Le potentiel zêta est un paramètre essentiel pour évaluer la stabilité d’une suspension liquide ou d’une émulsion. Il représente le potentiel électrique d’une particule dans un milieu dispersant qui est mesuré au niveau du plan de cisaillement. Un potentiel élevé indique une dispersion stable, tandis qu'un potentiel proche de zéro conduit à la floculation.
Deux principales méthodes permettent de mesurer ce paramètre : l’Electrophoretic Light Scattering (ELS) et l’électroacoustique. Le choix dépend de l’application et de la concentration de l’échantillon.
La technique ELS est parfaitement adaptée aux domaines de la biotechnologie, de la pharmacie, de la biochimie et de l’agroalimentaire. Elle mesure la mobilité électrophorétique des particules grâce à l’effet Doppler. La technologie PALS permet aussi des mesures dans des milieux non polaires ou très conducteurs.
La méthode électroacoustique convient aux dispersions hautement concentrées, voire sédimentantes, comme celles utilisées dans les ciments, les suspensions céramiques ou les encres dans le domaine des batteries. Elle mesure le micro-courant généré par une onde ultrasonore appliquée à la dispersion (méthode CVI).
